No sabemos cómo será la educación estadounidense dentro de diez años, por eso la instalación artística Present Tense (Roll Call) de Stephanie Syjuco analiza lo que está en juego. Syjuco presenta en la Universidad de California en Berkeley Present Tense (Roll Call), una instalación de gran formato sobre las políticas educativas.

Habitualmente, Stephanie Syjuco^[1]Stephanie Syjuco (nacida en 1974), profesora del departamento de Práctica Artística de la Universidad de California (UC) Berkeley desde 2013 y, anteriormente, educadora en la Universidad de … Continue reading crea instalaciones monumentales, pero Present Tense (Roll Call) / Presente (pasar lista), comisariada por Matthew Villar Miranda en el Berkeley Art Museum & Pacific Film Archive en exposición hasta el 28 de junio de 2026, es su obra más grande hasta la fecha. Con unas dimensiones de 19 x 8 x 9 metros, Syjuco describe su obra como «una enorme carta de amor a la enseñanza y al aprendizaje en tiempos difíciles, y a la constelación de conocimientos que avanzan con nosotros».

La descripción de esta pieza resulta especialmente conmovedora porque la ciudad universitaria de Berkeley se encuentra tan solo 21 km al este de la bahía de San Francisco, donde se encuentra un centro importante para el desarrollo de la inteligencia artificial. Como tal, Present Tense (Roll Call) funciona como un lugar de recuerdo colectivo creado a partir de los vestigios acumulados del mundo académico que nos invita a reconsiderar la producción y la difusión del conocimiento en un momento histórico sin precedentes como éste. Asimismo, es igual de urgente el hecho de que muchos de los términos que aparecen en esta pared artística figuran en la lista de palabras censuradas por el gobierno federal estadounidense recopilada por Pen America.

Stephanie Syjuco: Present Tense (Roll Call), 2025. Vista de la instalación. Impressiones digitales sobre papel, hardware, vinilo, tejidos estampados a medida, 19x8x9m. Cortesía de la artista

Al redefinir, ampliar y yuxtaponer imágenes y documentos históricos en capas inesperadas, su obra invita al público a reflexionar sobre cómo los archivos perpetúan narrativas ampliamente aceptadas. ¿Qué historias se conservan y qué voces permanecen silenciadas y olvidadas, y por qué?

El título de Present Tense (Roll Call) de Syjuco hace referencia a la práctica de confirmar la presencia en el aula. Se trata de una obra encargada por el museo que es imposible pasar por alto al entrar en el vestíbulo. Lo normal sería acercarse a la obra por la derecha al entrar. Está enmarcada por el borde delantero de un libro, fotografiado y ampliado, en la parte superior de las escaleras que conducen al centro del foro Crane. Si damos un paso atrás para ver la obra en su totalidad, podremos observar que el lado izquierdo de la pared también está enmarcado por el borde delantero de un libro en el que se lee, en parte, «Art Practice Department (Departamento de Práctica Artística)». Esto se complementa con un lomo de libro negro con textura, en el que se lee «Department of Ethnic Studies … Chicano Studies L (Departamento de Estudios Étnicos … Estudios Chicanos L)» en letras blancas. La última palabra permanece oculta. Los bordes frontales descienden y las palabras estampadas en ellos no son fácilmente legibles. Es posible girar instintivamente la cabeza hacia un lado para intentar leerlas. Se curvan como lo hace el papel de encuadernación de tapa blanda cuando se coloca en una estantería. La imprecisión es deliberada y Syjuco captura no solo el bloc de papel, sino también el elemento temporal que ha pesado sobre los libros, tal vez distorsionándolos u oscureciéndolos.

Justo frente a Present Tense (Roll Call), los nombres cotidianos y las páginas académicas cobran una gran importancia, por eso nos vemos en la obligación de contemplarlos de una forma diferente a la que usaríamos normalmente. El proceso es posiblemente deliberado en este caso: la teoría literaria aplicada al arte visual. Acuñado por el formalista ruso Victor Shlovsky, el extrañamiento es el aislamiento de las formas y propiedades literarias para superar y desafiar la percepción habitual. El proceso, ostranénie, nos conduce a una consideración renovada de un texto al prolongar el tiempo que se tarda en asimilar un objeto estético. Syjuco también ha invertido el blanco y el negro en la obra.

Como la pared está repleta de textos superpuestos, no es posible captar de inmediato el contenido en su totalidad, aunque se pueden detectar elementos que destacan y sirven de guía. Hacia la parte superior central de la pared hay otro borde delantero prominente con las palabras «ETHNIC STUDIES LIBRA… (ESTUDIOS ÉTNICOS LIBRA)» en mayúsculas, y desde allí, la mirada es guiada por los subrayados en amarillo que resaltan sobre los bloques en blanco y negro.

A la derecha, hay un texto resaltado del primer capítulo del libro Enseñar a transgredir, de bell hooks: «A lo largo de mis años como estudiante y profesora, me han inspirado sobre todo aquellos profesores que han tenido el valor de transgredir los límites que confinarían a cada alumno y trasladarlos hacia un enfoque de aprendizaje memorístico y repetitivo». Conocida por su trabajo sobre género, raza y capitalismo, sus palabras dan sentido al fragmento del índice de la esquina superior izquierda, que dice: «… libertad académica 207/ complejo académico-industrial 203, complejo académico-militar-industrial 164-65…». Mientras nuestra mirada sigue buscando el color, podemos seguir la cinta de transferencia a lo largo de la pared hasta las secciones resaltadas del artículo académico de 2012 «La descolonización no es una metáfora».

Las palabras se vuelven casi incoherentes, ya que parecen «fallar» como si estuvieran en una pantalla parpadeante, cortadas en algunos lugares para que el espectador las descifre. Algunos textos son claramente legibles, mientras que otros se desdibujan o se desvanecen al ser fotografiados , una decisión intencionada que refleja la visibilidad selectiva de la historia y la tecnología. El texto resaltado de Feminismo Glitch, en el extremo izquierdo de la obra, parece hacerse eco de esto: «Una falla es un error, una equivocación, un fallo de funcionamiento. Dentro de la cultura tecnológica, una falla forma parte de la ansiedad mecánica…».

Como parte de la producción de esta obra, Syjuco fotocopió libros de la Biblioteca de Estudios Étnicos de Berkeley. Las páginas se doblan y se curvan por los bordes de lomos blancos que recuerdan a la luz brillante que se ve bajo el cristal de las fotocopiadoras. Las capas de papel, pegadas de forma imperfecta y dispuestas una encima de otra como un registro arqueológico del conocimiento, imitan el esfuerzo que supone investigar y descifrar la abundancia del índice. La obra es deliberadamente escultórica y táctil.

Bajo el mural, los asientos del foro tienen cojines negros con letras blancas. El espacio de exposición se transforma en un aula participativa donde se invita al público a sentarse y contemplar las constelaciones de conocimiento: cómo se construyen, se controlan y chocan.

Stephanie Syjuco: Present Tense (Roll Call), 2025, detalles de la instalación. Foto: Maria Victoria Yujuico

(Imagen destacada: Stephanie Syjuco: Present Tense (Roll Call), 2025, vista de la instalación. Cortesía de la artista)