La Biennal Anozero no funciona com una biennal convencional. Lluny de la neutralitat del white cube i de la espectacularització cultural convertida en marca urbana, la sisena edició de la Biennal d’Art Contemporani de Coimbra, titulada Segurar, Dar, Receber, insisteix a pensar l’exposició com una forma d’habitar: un dispositiu espacial, polític i afectiu on art, arquitectura i memòria es contaminen mútuament. En aquesta conversa amb Carlos Antunes, director de la Biennal Anozero, realitzada a la Biblioteca Joanina de la Universitat de Coimbra, reflexionem sobre el Monestir de Santa Clara-a-Nova com a cos viu de l’exposició; sobre la resistència al model extractiu d’un possible hotel de luxe; i sobre la capacitat de l’art contemporani de transformar l’“estranyesa” en una forma de pertinença col·lectiva.

Maria Muñoz: Ets arquitecte, i a Anozero sempre hi ha una atenció molt particular a l’espacialitat. Aquest any també hi apareix el so d’una manera molt present, una cosa profundament arquitectònica. En una conversa amb Hans Ibelings, un dels comissaris, sorgien tensions entre so, arquitectura, memòria i política que travessen part d’aquesta edició. Com penses aquesta relació entre exposició, espai i arquitectura?

Carlos Antunes: No sabria dir-te si la importància de l’espacialitat en les exposicions té a veure amb el fet de ser arquitecte. Crec que sí, que és una cosa natural. I ja que som en una biblioteca, és important entendre que una exposició no és un llibre; és l’experiència d’un cos movent-se en l’espai. Per això no entenc com una exposició es pot concebre sense tenir en compte que és, sobretot, una experiència espacial. Una exposició no t’ensenya, t’obre portes a la curiositat. Els llibres complementen aquesta experiència, per això existeixen els catàlegs. Com que també dissenyo moltes exposicions des de l’arquitectura, m’interessa treballar amb curadors que entenguin l’exposició com una idea espacial.

Monastir Santa Clara-a-Nova

MM: I a Coimbra això encara és més evident.

CA: És clar. Quan treballes en una ciutat amb una dimensió patrimonial tan extraordinària com Coimbra —i amb un espai com el Monestir de Santa Clara-a-Nova— és impossible no tenir en compte la qualitat de l’espai. Nosaltres diem que el contingut principal de les nostres exposicions és el mateix espai. És exactament el contrari de la lògica del white cube. Aquí tot dialoga amb la història, amb les marques de l’edifici, amb les seves capes de temps. Les millors exposicions que hem fet són aquelles que es relacionen amb l’espai des del principi. Per això creiem que la biennal hauria de romandre sempre al monestir. Tots els artistes que han passat per aquí diuen que mai no han vist un espai així, no només a Portugal, sinó al món. Ahir parlava amb dos arquitectes xilens molt reconeguts internacionalment i em deien que els encantaria fer aquí múltiples exposicions perquè el lloc és únic.

Carlos Ferrand Zavala, Villa El Salvador, Lima (Peru), 1971/1974 en Mosteiro de Santa Clara-a-Nova.

El monestir no està abandonat

MM: Tanmateix, el futur del monestir continua sent incert. Continua el projecte de convertir-lo en hotel?

CA: Sí, i aquí hi ha el problema. Entenc el principi general de reutilitzar patrimoni “abandonat” i transformar-lo en alguna cosa útil abans que deixar-lo caure. Però Santa Clara no està abandonat ni en ruïnes. És la seu d’una de les biennals més importants de la península Ibèrica. El més important d’aquesta biennal és l’edifici. És l’element distintiu. Per què destruir això per fer un hotel que podria existir en qualsevol altre lloc? Estaríem matant la gallina dels ous d’or. El que ens dona valor és l’edifici i la història que hem construït aquí des de fa gairebé deu anys. El món no entendria com una ciutat petita, perifèrica en termes globals, decideix substituir una cosa tan singular per un hotel de luxe. I també hi ha una qüestió social. El que fem és profundament inclusiu: obrim el monestir a tothom. Un hotel de cinc estrelles és per a uns pocs. Si pots tenir alguna cosa per a tothom, per què convertir-la en alguna cosa per a uns quants?

Hospitalitat i art

MM: I el més interessant és que tampoc rebutgeu la idea d’habitar el monestir, com en el projecte Three Rooms.

CA: Exacte. Mai hem dit que no s’hi pugui dormir. De fet, aquesta és una de les funcions històriques del monestir: acollir viatgers. El que volem és recuperar aquesta dimensió d’hospitalitat des de l’art i no des de la lògica del luxe. Per això ens interessa tant el projecte Three Rooms. Pots quedar-t’hi, dormir-hi, però convivint amb les obres. Formen part de l’exposició. La idea d’hàbitat, contingut i exposició esdevé indistinta. Són habitacions per a hostes de l’art.

MM: Com passa a La Tourette de Le Corbusier, no es tracta de convertir el monestir en un spa, sinó d’experimentar el lloc tal com és.

CA: Exactament. Ha de ser una experiència del lloc, no una banalitat genèrica.

Rui Chafes, Acredito em tudo, 2025 en Mosteiro de Santa Clara-a-Nova.

Una biennal que transforma la ciutat

MM: També hi ha una cosa important en com la biennal canvia la relació de la ciutat amb si mateixa.

CA: Això és fonamental. Un coïmbrà, algú que viatja molt per feina, em va dir una cosa molt bonica: “Abans veia Coimbra com una ciutat perifèrica, perduda. Però amb la biennal vaig començar a veure-hi coses que havia vist a Madrid, París, Berlín o Nova York.” Això genera una sensació de pertinença al món. Quan a la llista d’artistes hi ha noms com Nan Goldin o Forensic Architecture, Coimbra entra en una conversa global. I no es tracta només d’incorporar noms importants, sinó d’acostar-se a posicions polítiques i mirades sobre el món. Quan Nan Goldin parla aquí a través de la seva obra, també és Coimbra qui parla. Això retorna esperança i pertinença.

Nan Goldin, Stendhal Syndrome, 2024 en Sala de Cidade.

Les parets parlen

MM: Moltes de les peces treballen precisament aquesta relació entre memòria i espai. Penso, per exemple, en els laments de Taryn Simon travessant el passadís dels antics dormitoris.

CA: És clar. Quan escoltes aquests laments, què escoltes exactament? Només les veus actuals o també un eco de les persones que van viure al monestir fa segles? Això és l’edifici. Les parets parlen a través de l’art. Per això sempre dic que l’edifici resignifica l’obra i l’obra resignifica l’edifici. En un white cube seria completament diferent.

L’estranyesa familiar

MM: També volia preguntar-te com ha canviat la relació del públic amb l’art contemporani a través de les cinc edicions de la biennal.

CA: L’art contemporani és sempre un lloc d’estranyesa, i està bé que ho sigui. La seva funció és treure’t del que és previsible. Però quan les persones no estan familiaritzades amb aquest llenguatge, aquesta estranyesa pot convertir-se en rebuig. El que intentem fer és transformar l’“estranyesa estranya” en una “estranyesa familiar”. L’estranyesa familiar és quan no entens completament alguna cosa, però tot i així decideixes acostar-t’hi, escoltar, intentar comprendre. M’agrada aquest terme perquè transforma les persones fent-les disponibles per escoltar. I crec que això és exactament el que està passant a Coimbra. Al principi la biennal es veia com una cosa elitista. Ara la gent sent curiositat, sent que també és per a ella.

Forensic Architecture, Displacement by design, video instalación Death by a thousand cuts, 2025 en Círculo Sereia.

Manifesta i un nou model de biennal

MM: Per acabar, d’aquí dos anys la propera edició serà en col·laboració amb Manifesta.

CA: Sí. Manifesta fa temps que ens segueix i ens convida a trobades internacionals perquè entenen que Anozero pot ser un model diferent de biennal: una biennal d’escala continguda, on els artistes tenen realment espai, no només simbòlic sinó real. Aquí un artista pot tenir 200 o 600 metres quadrats per a una peça. Això avui gairebé no existeix.

El que és interessant és que Manifesta també va entendre que nosaltres ens quedem. Ells arriben i marxen, perquè és la naturalesa d’una biennal itinerant. Nosaltres continuem aquí. Per això m’agrada parlar de “Manifesta Anozero”. No es tracta de Manifesta a Coimbra, sinó d’una edició conjunta, horitzontal, sense jerarquies. Si parlem de col·laboració i horitzontalitat, això també ha d’existir en l’estructura del projecte. Si no, seria una ficció. I també és bonic que la primera Manifesta a Portugal passi aquí, a Coimbra.

MM: Té molt sentit. Coimbra potser no seria el lloc més obvi per a Manifesta, molta història, patrimoni i turisme, però precisament per això la combinació amb Anozero té sentit. Moltes gràcies, Carlos!

Inside Outside, A Shared Table, 2026, Site specific en jardines del Mosteiro de Santa Clara-a-Nova. Foto: Maria Muñoz

Nota: L’entrevista amb Carlos Antunes es va realitzar en castellà.

Anozero 2026, Segurar, Dar, Receber, Biennal d’Art Contemporani de Coimbra, finalitza el 5 de juliol.
Més informació aquí.